CULTIVER DES TOMATES EN POT: Une présence absolue dans notre potager urbain
Même si nous décidons de ne cultiver qu'un minuscule potager balcon, nous devons absolument faire l'expérience de la culture des tomates en pot.
Si vous vous demandez comment cultiver la plante de tomate en pot, cet article est fait pour vous.
Même dans les dimensions réduites d'un potager domestique en pots, l'expérience de la culture de la tomate en pot, une plante herbacée annuelle appartenant à la famille des Solanacées, aux grandes propriétés biologiques et aux mille usages dans la cuisine, est incontournable, au moins pendant certaines saisons.
À cet égard, la tomate est souvent l'élément central des sauces, des accompagnements savoureux ou de l'assaisonnement des salades riches ou des simples plats froids, été comme hiver. C'est un prince de la diète méditerranéenne et de la cuisine italienne en général.
Il s'agit en effet d'un des fruits les plus appréciés (rappelons qu'un fruit botanique possède au moins une graine et pousse à partir de la fleur de la plante) mais dont la valeur multiforme dans la cuisine mérite attention et respect même dans sa culture, qui n'est pas l'une des plus triviales en raison des exigences climatiques.
Remettant les différents types de graines de ce légume-fruit à des études ultérieures, nous nous concentrons dans cet article sur les origines, les propriétés nutritionnelles et quelques conseils pour la culture d'un légume qui ne peut manquer, tôt ou tard, dans votre potager métropolitain.
L'HISTOIRE DES TOMATES
La tomate a été importée en Europe en 1540 par les conquistadors espagnols qui l'ont découverte utilisée dans l'ouest de l'Amérique du Sud (Pérou) par les Incas et dans l'actuel Mexique par les Aztèques qui l'appelaient Xitomati, d'où l'étymologie du mot anglais "tomato".
PROPRIÉTÉS ORGANIQUES
Le fruit mûr contient de nombreux éléments nutritifs, mais il est peu calorique. Le jus de tomate ou les tomates centrifugées, pris sous forme de boisson, mettent à la disposition de l'organisme une quantité importante de lycopène, un antioxydant important qui diminue le risque de contracter certains types de cancer.
Les tomates contiennent également beaucoup de vitamines, de fibres et de minéraux tels que le fer, le zinc, le sélénium, le phosphore et le calcium. Également riche en eau, elle est donc idéale pour les personnes qui suivent un régime hypocalorique.
Cependant, il ne faut pas exagérer dans sa consommation, car elle est également connue pour avoir des propriétés hautement allergènes, en particulier dans la partie verte, qui contient de l'histamine et de la solanine, qui, cependant, dans le fruit mûr ou cuit, diminuent leur charge allergène.
CULTURE
La tomate aime les climats chauds: en Italie, les cultures les plus connues se trouvent en Campanie et en Émilie, suivies des Pouilles et de la Sicile, mais elle peut aussi être transplantée dans des zones climatiques un peu plus hostiles, avec les précautions d'usage.
Pour gagner du temps, il est déjà conseillé de le semer en février-mars, mais dans certains cas aussi en janvier, et il doit être stocké dans des endroits où la température n'est pas inférieure à 20 degrés. Ensuite, entre avril et mai, en fonction de la latitude, il convient de planter tomates en pot aussi bien la plante cultivée à la maison que celle achetée dans une pépinière.
Veillez à ce que le pot ou la partie du jardin soit bien exposé à la lumière du soleil.
Enfin, il est conseillé de vérifier, à l'aide d'un thermomètre ou d'une sonde insérée dans le sol, que la température extérieure ne descend pas en dessous de 12 degrés, afin de ne pas endommager les racines et de ne pas nuire à leur croissance.
En tant que plantes grimpantes, les tomates doivent être soutenues pendant leur croissance par un bâton afin qu'elles puissent se développer dans une position verticale correcte. Il faut donc les installer lorsque la plante atteint une hauteur de 40 cm afin de supporter le poids du fruit et de la tige, qui peut atteindre jusqu'à deux mètres de hauteur dans certains cas.
En outre, il faut enlever les feuilles qui touchent le sol ou qui restent à l'ombre, recouvertes par celles qui se trouvent à une hauteur plus élevée.
En ce qui concerne le choix des semis ou des graines à planter, parmi les différentes variétés, nous recommandons le "Pachino" et le "San Marzano", qui sont parfaits pour la préparation de sauces et de salades et qui constituent une excellente garniture pour une pizza maison, mais qui sont moins lourds en pots que la variété "cœur de bœuf", qui ne peut être utilisée que pour une excellente salade.
RÉFLEXION SUR LA CULTURE DE LA TOMATE
La culture de la tomate peut apporter de grandes satisfactions, mais elle demande aussi des soins constants. C'est une plante qui a besoin de lumière et de chaleur et qui ne peut être abandonnée à son sort.
On peut penser à une forme de serre pour protéger les jeunes plants du froid et les faire croître pendant une période plus longue que les six mois du printemps et de l'été, combinée à la possibilité de contrôler la température extérieure complétée par une autonomie d'irrigation de plusieurs jours, en cas d'absence de la culture.
Des besoins que nous avons d'ailleurs déjà rencontrés non seulement chez d'autres lecteurs mais aussi dans notre expérience personnelle.
LES TOMATES EN POT
Par rapport aux tomates plantées en pleine terre, il convient toutefois d'être particulièrement vigilant, car il s'agit d'une situation plus artificielle dans laquelle nos soins jouent un rôle encore plus décisif.
L'emplacement de la plante de tomate en pot
La tomate est typiquement une plante qui a besoin de beaucoup de soleil. Au début de la période de développement de la culture, le climat peut encore être frais et humide, et un bon ensoleillement est nécessaire, notamment pour prévenir les maladies. Comme les plants de tomates en pot sont plantés entre avril et mai, il est idéal que la terrasse, la véranda ou la cour où sera placé le pot contenant les tomates soit bien éclairée, de préférence avec une exposition sud-est ou sud-ouest, de manière à recevoir de la lumière respectivement le matin et l'après-midi.
Si l'espace est au nord, il ne faut pas nécessairement renoncer à un potager sur le balcon, mais il faut certainement s'attendre à un retard dans la croissance des plantes et à des tiges un peu grêles, c'est-à-dire longues mais minces. La conséquence sera une baisse inévitable de la productivité des plantes. Un autre paramètre à ne pas sous-estimer, surtout en ville, sont les sources d'ombrage causées par les autres bâtiments et les arbres, qui peuvent aggraver encore les expositions au nord ou, au contraire, atténuer l'insolation dans celles qui sont complètement au sud.
Le pot pour la plante de tomate
Choisir le bon récipient. Dans un potager, le contenant joue un rôle très important, car il délimite l'espace dans lequel le système racinaire a la possibilité de se développer. Avant de planter des tomates, il convient de s'arrêter sur le choix du pot. Les conteneurs pour la culture des tomates peuvent être de différents types et formes, mais le plus important est leur capacité: compte tenu du développement potentiel de la plante, qui atteint une hauteur d'environ 2 mètres en pleine terre, il faut tenir compte du fait que le système racinaire a également besoin d'espace et de terre pour s'enraciner. Si l'on opte pour des pots ronds, ceux-ci doivent avoir au moins 30 cm de diamètre et 30 cm de hauteur, et il en va de même pour les pots carrés. Nous pouvons également regrouper 2 ou 3 plantes dans des bacs rectangulaires hauts et solides. Les caisses de fruits peuvent également être recyclées pour la culture, à condition qu'elles soient également suffisamment solides et résistantes, auquel cas les caisses doivent être doublées intérieurement d'un plastique perforé au fond. Si nous disposons de caisses en bois adaptées aux potagers hors sol, par exemple 1 mètre x 2 mètres, nous pouvons planter 6 tomates sur deux rangs et faire des associations utiles avec du basilic, du céleri, de la salade ou du persil. En ce qui concerne les matériaux, les récipients en plastique sont incontestablement légers et ne présentent pas le risque de se briser s'ils tombent au vent, et comme ils sont imperméables, ils conservent plus longtemps l'humidité du sol. Les pots en toile géotextile sont également très intéressants à expérimenter. La culture sur un balcon ou dans une cour a souvent une valeur ornementale, plus encore que dans un potager, ce qui doit également être pris en compte lors du choix du contenant.
Le sol pour les tomates en pot
Le milieu de culture. Le terreau universel classique n'est pas suffisant pour une culture en pot efficace; la tomate est une plante exigeante en termes d'éléments nutritifs. L'idéal est de mélanger le terreau avec de la vraie terre, qui contient également la fraction minérale du sol et apporte ainsi divers micro-éléments utiles. L'ajout de compost mûr et de quelques poignées de fumier en granulés est également indispensable. A propos de compostage, si la terrasse est assez grande, il est très utile de prévoir un tas de compost dans lequel on mettra les déchets organiques de la cuisine et les plantes elles-mêmes afin d'obtenir un bon amendement du sol. Il existe même des bacs à compost pour la lombriculture sur le balcon. Outre le terreau, il faut également veiller au drainage des pots: au fond des grands pots, il est préférable de mettre une couche d'argile expansée, tandis que dans les pots simples, il est possible de mettre des soucoupes classiques.
L'irrigation des tomates en pot
En pleine terre, le système racinaire des plants de tomates en pot peut s'étendre jusqu'à un mètre et demi de profondeur. Cela permet à la partie aérienne d'être toujours bien ancrée et nourrie et de trouver de l'eau en profondeur, ce qui nécessite peu d'arrosage. Les vieux paysans disaient qu'en arrosant trop, "les tomates n'ont plus de goût". Bien entendu, cela ne s'applique pas aux plantes cultivées dans un espace confiné tel qu'un pot ; dans ce cas, il faut arroser souvent, en été tous les jours. Les précautions suivantes doivent toujours être respectées, même en cas de culture en pot:
- Arrosez la base des plantes et non la partie aérienne, pour ne pas favoriser le développement de maladies fongiques comme le mildiou;
- Utiliser de l'eau à température ambiante, qu'on laisse se réchauffer un peu à l'air libre. L'eau qui vient directement du robinet est en effet assez froide et pourrait provoquer un choc sur des racines bien réchauffées à l'intérieur d'un pot exposé au soleil ;
- Prévenir les moustiques: sur le balcon, les arrosoirs ou les seaux laissés volontairement pleins d'eau risquent d'attirer ces insectes gênants; on peut donc verser dans l'eau des gouttes d'un produit à base de Bacillus thuringiensis israelensis, une souche adaptée à la démoustication naturelle.
Gérer l'arrosage des tomates en pot pendant les vacances
Pendant les mois d'été, l'absence de la maison pour les vacances est normale, mais il faut trouver une solution pour que les plantes cultivées ne meurent pas. Il existe des bouteilles spéciales à bouchon poreux, que l'on peut remplir et placer à l'envers dans le pot, afin qu'elles distribuent l'eau progressivement, mais elles ne garantissent pas une longue autonomie. Si les pots de culture sont nombreux, il peut être judicieux d'installer un véritable système d'irrigation goutte à goutte équipé d'une minuterie qui permet de programmer les périodes d'arrosage.
Paillage dans les pots des tomates
Le paillage est une technique très utile pour le potager, mais dans les pots ou les jardinières aussi, il peut être utile de mettre une couche de paillis à la base de la plante. Dans ce cas, l'objectif n'est pas tant de se protéger des "mauvaises herbes" que de maintenir le sol humide plus longtemps. Si vous ne disposez pas de paille ou d'herbe fanée, vous pouvez utiliser d'autres matériaux, comme des sacs de jute, pour protéger le sol au pied de vos tomates de balcon.
Attention aux coups de soleil
Sur les terrasses ou les patios particulièrement exposés au soleil, et dont les murs blancs reflètent la lumière, les plantes peuvent subir le stress d'un ensoleillement excessif et se déshydrater rapidement, surtout pendant les mois chauds de l'été.
Outre la mise en place d'un filet d'ombrage protecteur, on peut pulvériser sur les plants de tomates en pot du kaolin, un minéral argileux fin qui crée une patine blanche sur la végétation et la protège des coups de soleil.
Attirer les abeilles sur le balcon
Les tomates bénéficient également de la présence des abeilles et des bourdons pour la pollinisation des fleurs et donc pour la fructification. Par rapport au potager, le balcon est généralement un environnement plus urbain et moins peuplé d'insectes pollinisateurs, il est donc bon de les attirer.
Laissons donc libre cours à notre créativité et à notre désir de beauté en associant les plants de tomates à des fleurs particulièrement aptes à attirer ces précieux insectes : cosmos, zinnias, lavande, bourrache et autres.
Maladies et parasites
Les maladies de la tomate en pot et les insectes nuisibles sont les mêmes que dans la culture en pleine terre, mais le balcon est notoirement un environnement plus artificiel dans lequel l'équilibre écologique des espaces ouverts est à peine recréé. C'est pourquoi les parasites peuvent se manifester de manière plus agressive et nous devons donc toujours garder un œil sur les plantes.
Même dans la culture des tomates en pot, il vaut la peine de pulvériser des macérats d'ortie, d'ail et de prêle pour prévenir les problèmes les plus fréquents. Nous pouvons essayer des produits de défense écologique comme le Bacillus subtilis, qui agit contre les maladies fongiques, et le pyrèthre contre les punaises. On peut aussi décider de ne recourir au classique cuivre vert qu'en cas de pluies persistantes, en lisant toujours au préalable les étiquettes pour connaître les doses et les précautions d'emploi.
