Huertos, macetas y contenedores: en busca de una posible sostenibilidad

Hemos pensado en hacer un excursus para ver el estado actual de los materiales utilizados en los huertos de balcones y terrazas y estas son nuestras consideraciones.

ARCILLA o TERRACOTA

El material más antiguo y viejo conocido (la piedra es, por supuesto, aún más antigua...) producido por el hombre es la maceta-huerto de terracota. La ventaja de la terracota y de las arcillas en general es su fácil trabajabilidad junto con su bajo coste, así como el hecho de que puede moldearse en diversas formas decoradas o no. Por supuesto, hoy en día, con la transformación industrial, los recipientes de terracota son casi todos estándar y si se hacen a mano el precio sube.

La ventaja de la terracota es su porosidad, que favorece el intercambio interior-exterior, garantizando así a las raíces y al sistema radicular en general una buena ventilación y una humedad óptima. En términos sencillos, esto significa que, cuando hace calor, la terracota garantiza un enfriamiento del sustrato en el que crece la planta y, además, la porosidad asegura que se pueda seguir recogiendo humedad del exterior si el sustrato está demasiado seco.

Es un material que tiene muchos lados positivos, pero los negativos, sobre todo para interiores (balcones, terrazas o espacios de condominio) son muchos: pesadez, facilidad de rotura, poca resistencia a las heladas, dificultad para mover huertos llenos y suciedad con formación de moho en macetas viejas. La ventaja es que, al ser un material inerte, en cualquier caso es fácil de eliminar. Sin embargo, para un mismo tamaño, la terracota es más cara que los recipientes de plástico.

PIEDRA

No consideramos la piedra para el tipo de huerto que estamos imaginando. Demasiado pesada y definitivamente un material de exterior.

CEMENTO

Material inerte, extremadamente barato, muy utilizado en parques públicos y a veces también se encuentra en terrazas o balcones pero no recomendable, se descompone con el frío y el calor y en general es pesado y feo. Para aligerar el contenedor, al cemento se le añaden otros materiales como arcilla expandida o gravilla de mármol, dando lugar a los llamados contenedores "de gravilla" o "granulados".  No se recomiendan.

CERÁMICA

Macetas de cerámica esmaltada hay muchas, pero en lo que se refiere a los huertos, no se mencionan. Brillantes o mates, se utilizan sobre todo para la decoración de interiores, ya que este material resiste mal las heladas invernales. Son realmente inadecuados para la idea de huerto que imaginamos, porque prácticamente no tienen porosidad.  En el mejor de los casos, pueden ser buenos soportes para macetas, pero en un entorno exterior corren el riesgo de romperse debido a los cambios de temperatura.

METAL

Utilizables como mucho como maceteros, inadecuados en cualquier caso para un huerto.

MATERIALES PLÁSTICOS

Estos materiales cubren actualmente casi dos tercios del mercado de los contenedores, tanto para profesionales como para aficionados, y están representados por diversos compuestos sintéticos (polietileno, cloruro de polivinilo, polipropileno, fibra de vidrio) que se procesan y moldean en diversos tamaños (desde unos pocos centímetros de altura hasta 100-120 centímetros de profundidad) y colores.

Las principales ventajas de estos materiales son su robustez, larga vida útil, ligereza y, por último, su precio generalmente bajo.

El principal (y más grave) defecto es su escasa porosidad, y que no suelen mantener (salvo en el mejor de los casos) un intercambio térmico ideal con el exterior.  Los fabricantes intentan mejorar estos defectos aumentando el número de agujeros de drenaje en el fondo o utilizando algunas capas especiales.

Se deterioran con facilidad debido a los cambios de temperatura y a menudo son insostenibles, ya que acaban en el genérico, junto con la tierra de las macetas (sobre todo las muy pequeñas). Hoy en día, la producción de macetas de plástico ha mejorado y existen en el mercado recipientes con buenas características estructurales (estabilidad del material a lo largo del tiempo, resistencia a la luz y a las fluctuaciones de temperatura). Los más duraderos están fabricados con una mezcla de polietileno y polipropileno.

Un producto especial es el que se obtiene utilizando resina de polietileno no tóxica y reciclable, muy resistente tanto a las heladas como a las altas temperaturas estivales prolongadas, gracias a la cual se obtienen macetas que imitan muy bien a las clásicas macetas de barro cocido, hasta el punto de que se ha acuñado para este producto el término "imitación de barro cocido".

MADERA

Los huertos de madera tienen la ventaja de ser visualmente bonitos (salvo algunos horrores que encontramos en la red) y, si están bien hechos, son huertos sostenibles con un bajo impacto medioambiental. La desventaja es que, sobre todo al aire libre, es poco duradera debido al deterioro causado por factores ambientales; además, suele ser demasiado húmeda por la presencia de agua estancada.

Los contenedores de madera requieren más mantenimiento que los demás, ya que hay que repintarlos cada 3-4 años por término medio. Los tratamientos utilizados para prolongar la vida de la madera también son perjudiciales para las plantas y para el medio ambiente. Sin embargo, no se recomiendan para balcones y terrazas, a menos que se utilicen medidas de protección adecuadas para proteger la estructura de las inclemencias del tiempo.

ENVASES BIODEGRADABLES

Se trata de un material de reciente utilización cuya principal característica es su capacidad para degradarse completamente, una vez dejado de utilizar, en un tiempo más o menos corto en función del tamaño y del material de origen, eliminando así los problemas de su eliminación.

Los contenedores ecológicos más conocidos y extendidos son de tamaño pequeño o mediano y se fabrican con turba comprimida.

Este material no sólo tiene una gran porosidad, sino que también contribuye, aunque mínimamente, a proporcionar a las plantas en crecimiento un soporte nutricional, gracias a la composición de sus elementos básicos.

La fibra de coco, el almidón y la celulosa también se utilizan para fabricar macetas, generalmente de tamaño pequeño o mediano.

Las macetas ecológicas más recientes son las fabricadas con cáscara de arroz (es decir, residuos del procesado del arroz), amalgamada con una resina natural especial para producir una especie de madera artificial.

Estos recipientes están disponibles en varias formas, tamaños y colores.

Estas macetas son adecuadas para criar plantas que posteriormente se trasplantarán al suelo (por ejemplo, hortalizas) sin que se desplanten. La posibilidad de enterrar directamente el contenedor biodegradable evita que los sistemas radiculares sufran daños al sacar los cepellones del contenedor.

Son adecuados, especialmente los de turba comprimida, para pequeñas plantas de floración anual, como prímulas y violetas, y también para plantas de floración de tamaño medio, como geranios y petunias, que pueden plantarse directamente en las bandejas grandes sin que se ensanchen.

También pueden utilizarse para sembrar delicadas hortalizas de raíz, como tomates, pimientos, berenjenas, calabazas y calabacines, que, una vez alcanzado su desarrollo final, pueden colocarse directamente en la tierra del jardín o en macetas más adecuadas.

Las macetas biodegradables pueden utilizarse para enraizar esquejes de especies arbustivas de exterior, desde el laurel hasta la adelfa, que, una vez bien desarrollados, se plantan en el suelo sin sacarlos de la maceta.

Todas las macetas ecológicas, además de degradarse en el suelo, sufren una degradación total en valioso compost si se eliminan con los residuos orgánicos.

Por último, la resina, un material mucho más resistente no sólo a golpes y choques, sino también al frío, el hielo y las caídas.

VIDRIO

El vidrio es una sustancia amorfa, perfectamente homogénea y compacta, en su mayor parte transparente, que se caracteriza por un estado de agregación sólido pero no cristalino. De hecho, el vidrio se considera un líquido de muy alta viscosidad y no un verdadero sólido, ya que no tiene una estructura cristalina interna regular.

MATERIALES RECICLADOS Y USO DE LA TECNOLOGÍA: LA NUEVA EVOLUCIÓN

Después de esta larga lista de los diferentes materiales existentes en el mercado, nos damos cuenta, sin embargo, de que todavía nos falta lo que necesitamos para gestionar en armonía un huerto metropolitano: un producto funcional, bonito, modular, fácilmente desplazable, con riego autónomo e incluso que se pueda controlar a distancia para construir un objeto que no sólo dé un sentido estético, sino sobre todo un excelente rendimiento a nuestro huerto.

En este sentido, estamos trabajando en este nuevo proyecto para proporcionarle un sistema integrado de huerto (con tierra y semillas de calidad) y hablaremos de ello constantemente en las páginas de este blog con actualizaciones posteriores y repetidas.